傳統的分子演化觀念認為多數生物的新特徵是由於基因突變產生。各種突變類別中，基因或染色體的 duplication (基因重複) 不會導致讀序框錯誤而產生失功能蛋白，因此較容易被保留下來。基因 duplication 可直接改變該基因的表現量，並影響其上下游基因，可能造成表型改變。另一方面 duplication 的過程亦會發生點突變等錯誤，非致死的突變便被保留下來，是而過去研究發現許多以 duplication 為基礎而產生的新性狀。因此演化學家認為新生成的基因主要來自既存基因之 duplication，累積變異並產生適應差異的演化素材。
生物若經歷基因之 duplication，可發現該序列存在數個相似或完全相同的副本。依據基因的理論演化速率，在近緣物種間比對，除了可重建該基因在該支系的演化歷程，亦能 duplication 事件如何影響生物表徵。而非編碼序列演化為新生基因則被認為不發生於近代演化事件，因為非編碼序列通常不影響適應性。然而有些生物的基因與其他近緣種比對卻找不到相似的序列片段。例如近期發現大西洋鱈魚 (Gadus morhua) 抗凍蛋白基因 (afgps) 在數個近緣種之基因組中皆無發現相似的基因，只在基因組中發現部分重合但無法正常表現之序列，表示該基因並非來自某個既存的祖先基因。因此研究者轉往非編碼序列發生 de novo gene birth (暫譯基因突現) 的方向探討。