一般情況下天擇偏好子代數量較多的個體,其子代也能產生較多後代,因此生產力高的性狀便被保留下來。然而因環境與物種特性的交互下,生物在生活史個階段承受不同天擇壓力,其他生殖策略亦可能有相同的適應性而被天擇保留。生物的生殖投資策略,可藉由能量與時間分配的權衡 (trade-off) 解釋不同策略的演化優勢。在總能量相同的條件下,增加每個卵平均分配到的能量可增加存活率,但減少子代數量;提高總子代數量則降低子代存活率。前者除了將能量用在產生較大的卵之外,許多生物藉由額外的行為改變,提高子代存活率。包括交配前的求偶或築巢行為,以及交配後的護衛與餵食等。交配後的生殖投資稱為親代撫育 (parental care),包括胎生、護衛、搬運、餵食等。親代撫育必須犧牲額外的交配機會及自身營養,例如雌眼鏡王蛇在護卵期間無法覓食,會減少大量體重。有些物種可能因妊娠而增加額外的體重或活動頻率,而提高暴露於掠食者攻擊的危險。在子代存活率與多方風險的適應性衝突下,理論上天則會偏好適應性最佳的策略。因此親代撫育演化出高度多樣性,源於不同生物會表現出各自的親代撫育行為,並隨環境變動呈現不同的分佈。
兩棲類生物具有高度多樣的親代撫育行為,表現在行為複雜度、撫育時間、撫育性別。多數演化支系之內的物種,表現之撫育模式大多相似。如哺乳類多為胎生且撫育時間長 (相對於生活史);鳥類多為雙親共育;魚類則多為雄性撫育。然而對兩棲類親代撫育則不存在類似的分佈模式,各種撫育行為散佈在各演化支系,似乎是多次獨立演化事件,且同類型的撫育行為在不同支系間存在細微差異。例如孵卵行為便存在口孵、胃孵、背孵等多種模式,其相應生理或形態適應便有不同的特化。背孵卵的產婆蟾 (Alytes spp.) 雄性在育幼期間蟄伏於潮濕陰暗處直到卵孵化為蝌蚪。胃孵卵的胃育溪蛙 (Rheobatrachus silus) 在育幼期間消化機能會暫停,且可觀察到腺體退化,直到卵孵育至亞成體。兩者撫育行為除了生殖投資的程度不同,其複雜度與牽涉的生理變化亦有很大差異,可預期會對天擇變化衍伸出不同的反應,而有不同演化速率與可逆性。產婆蟾主要為行為適應,可能牽涉到較少的適應性突變。且棲地的幼體捕食者較少,卵對親代的依賴性也較低,因此該撫育行為可能在天擇壓力降低時消失。胃育溪蛙相對牽涉複雜的生理調控,並有明顯的形態改變,應為較多基因控制。且幼體對此撫育行為的依賴性較高,若此行為消失,則將造成適應性下降,因此無論外部天擇壓力是否減少,可逆性仍較低。儘管學界有大量對各種兩棲類親代撫育的研究與描述,目前對撫育行為在整個兩棲類支系的演化歷程了解不多。
Furness et al. 2019 在兩棲類演化樹重建各種親代撫育行為在各支系上的分佈,並藉由演化模型分析各種特徵的演化速率,並以此解釋各行為模式適應上的穩定性及彼此的交互關係。然而複雜且多樣的特徵不容易編碼 (coding),若過於粗略的歸類撫育行為,可能無法完整呈現演化歷程;但詳細歸類則會因雜訊過多難以歸納演化趨勢;而錯誤的歸類則會做出偏離事實的推論。Furness 的團隊將一千三百多種兩棲類的親代撫育行為大致分為護衛、搬運、孵育、餵食、胎生。護衛行為主要為在旁看守並驅趕掠食者、寄生者,有些會維持清潔與濕潤避免真菌感染或脫水。例如玻璃蛙科的 Hyalinobatrachium spp. 雄蛙會用身體遮蓋卵,避免掠食者或寄生者危害。然而本研究所回顧的樹蛙屬 (Rhacophorus) 之十九個物種皆會製造卵泡保護卵,且產卵後會短暫停留在卵附近,但因無明顯保護行為而編碼為無親代撫育。搬運行為大多在變動較大的環境,將幼體搬移至適合生長處。如 Dentrobates pumilio 因為卵與蝌蚪發育的環境不同,因此雌蛙會等卵孵化後在搬運到鳳梨科植物的積水處。孵育包括將幼體或卵負於背上或直養在口腔或鳴囊中,隔絕外界危險,並在必要時進行搬運。如前文所述的胃育溪蛙等。餵食多為雌性產生未受精的卵,提供為蝌蚪或亞成體的食物,常見於毒蛙科 (Dendrobatidae) 物種。但亦有部分物種由雄性或兩性提供食物。另外卵生的蚓螈 Boulengerula spp. 則由雌性提供增生的表皮作為亞成體的食物。胎生為幼體在母體子宮內發育至蝌蚪或亞成體,一般在描述涉及複雜營養交換系統的生殖模式,因此胃孵或背孵皆不屬於胎生。多數蚓螈及部分蠑螈,以及少數蟾蜍科 (Bufonidae) Nectophrynoides 屬之物種為胎生。